第十八章
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平靜並沒有在這兒持續多久。斯卡哈女王期望著盡早收覆失地、將羅馬人趕出影之國的領土，而羅馬人則不甘心於上次的失敗，重新集結了散兵，又從國內又調來了整整兩個軍團，意欲卷土重來，一舉將影之國並入帝國的版圖，在冬天來臨之前結束掉戰事——當年羅馬吞並低地地區的時候，總共才動用了四個軍團！而對於區區的影之國，他們卻足足調動了三個軍團！當斯卡哈從南方回來的探子那裏得到這個消息的時候，她感覺整個身子都僵直了。
“或許我們該同他們談談。”站在一邊的奧菲亞這樣建議道。這些天來在同阿格裏帕的接觸中，她深刻地感覺到羅馬人是一個聰慧、並且通情達理的尊貴民族。阿格裏帕如今已經能用簡單的皮克特語同他們交談了，他知道很多事情，樂於教孩子們畫圖、做手工，並且他還能讀書、寫字——這在皮克特人中間是件了不起的事，只有尊貴的德魯伊祭司才掌握著文字。但事實上，阿格裏帕只是一個區區的羅馬士兵，這讓奧菲亞震驚不已。
“我們必須同他們談談，他們的軍事勢力強大得不可思議。”斯卡哈女王的聲線中沒有任何的感情波動，“但是，那必須在我們取得了一次重大的勝利之後。”
“是遠比這次重大的勝利，我們要從正面擊潰他們！”過了一會她又自個補充道。偷襲只會加深彼此的仇恨，只有取得偉大的正面勝利，才能使得羅馬人明白影之國是一個強大得足以同羅馬抗衡的國度，才能迫使強勢的羅馬人坐下來同他們心平氣和地談判；只有這樣，影之國才擁有同羅馬人進行談判的籌碼。而在這之前，他們在羅馬人眼中只是一群不值一提、如野盜般騷擾著邊境和軍隊的蠻族，斯卡哈女王深刻地明白這一點。
“從正面擊潰他們！”奧菲亞吃驚地叫了起來，她從不質疑姐姐的決定，但這一次斯卡哈女王的說辭卻令她倍感意外，“我們的武器和裝備遠比他們要來得差，他們忌憚的只有我們的箭！但若是選擇了正面作戰，在他們巨大的盾牌面前，我們將失去所有的優勢！”
“他們會將盾牌疊成一個龜殼！然後從縫隙中偷襲，對此我們毫無辦法！”她誇張地用手比劃了起來，腦海中浮想著那天在羅馬人手中差點喪命的情形。要不是羅馬人急切地趕去救援庫赫蘭那邊的戰場，她和弗狄亞恐怕早就變成了烏鴉的餌食了。
“奧菲亞！”斯卡哈輕啟朱唇低吟了一聲，那嗓音中透著冷冽和威嚴。她向來不喜歡遭到別人的置疑，“我知道你同羅馬人交過手，但是……”
“斯卡哈女王！”弗狄亞的高喊打斷了女王的話語。只見他興高采烈地撞了進來，身上還夾雜著一股子泥土味。當他看見奧菲亞也在場的時候，頓時楞了楞，約摸是感覺到了自己的失態，於是帶著幾分尷尬向兩位女士重新行了大禮。
“有消息了，弗狄亞？”斯卡哈女王似乎對此並不介意，她匆匆一笑向來人詢問道，看模樣已經等待了很久。
“已經完成了，我尊敬的女王陛下！”弗狄亞低著頭恭敬地說道，但即使是這樣也無法掩飾他內心的雀躍。
“走，讓我們去看看吧，從海峽對岸而來的禮物。這會成為我們戰勝羅馬人的關鍵。”斯卡哈說著站了起來，欠了欠身，稍稍理了理裙擺和秀發，仿佛是要去迎接貴賓一般莊重地向門外走去，“奧菲亞，你也一起來吧。”
***
城寨外的空地上現在忙碌成了一片，人們像游魚那般穿梭著。到處彌漫著火起的熏味、硫磺味、以及生鐵的臭，就像是童話裏日夜生產各種奇巧物品的侏儒王國那樣。冷水中燒紅的鐵塊發出的“嘶嘶”聲令奧菲亞緊皺起了眉頭，她不明白這些人究竟在幹什麽。
看到女王一行人的出現，人們並未停頓下手上的作業，只是用矚目禮或高喊聲來傳達自己的敬意。斯卡哈微笑著，一邊漫步一邊向人們輕輕地搖手，絲毫不介意地上的泥塵會弄臟自己華美的黑色長裙。
拉葛迎了過來，這個壯碩的漢子頭上隨意地紮著些帶子，手上還握著鐵箍和削了一半的圓木塊。看起來氣色不差，走路雖然還有些跛，但傷勢應該已經恢覆得差不多了。這令奧菲亞感到欣喜。
“請跟我來，尊敬的女王陛下。”拉葛簡單地致敬，然後走在了眾人之前。
“嗨，你手上拿著的是什麽？”奧菲亞好奇地眨著眼睛，悄聲向拉葛詢問道。弧形的鐵箍比圓形的木塊稍稍小了一圈，看起來和皮克特人制造的武器截然不同，她在拉葛的手邊試著撥弄了幾下，“是你們那兒的盾嗎？正面全包上鐵皮或許不錯。”
“不，不是這樣的。”拉葛橫了她一眼，這沈默的漢子平日裏不怎麽愛說話，但此刻他卻不能置之不理，畢竟奧菲亞是影之國的公主，還是他的救命恩人，這些他已經從庫赫蘭少爺那兒聽說過了。
“是輪子，帶有條幅的木輪。”拉葛將手中的鐵箍提了起來，作勢與圓木塊重合在一起，“先把這玩意兒放在火上燒紅，它會脹得比平時大，然後套在削好的木輪外，浸到冷水中等它收縮回原來的大小就行了。條幅和軸圈也做相同的處理，這種鑲鐵的輪子在戰場上很耐用。”
輪子？在戰場上？正當奧菲亞疑惑不解之際，忽然聽見了人們爆發出了雷鳴一般的歡呼聲。回身看去，卻看見庫赫蘭正從一輛造型奇異的戰車上跳了下來，躬身向斯卡哈女王行禮。
“這就是獻給您的，歐斯特式的戰車，我的陛下。它將成為您通往勝利大道的堅實羽翼。”
作者有話要說：
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“或許我們該同他們談談。”站在一邊的奧菲亞這樣建議道。這些天來在同阿格裏帕的接觸中，她深刻地感覺到羅馬人是一個聰慧、並且通情達理的尊貴民族。阿格裏帕如今已經能用簡單的皮克特語同他們交談了，他知道很多事情，樂於教孩子們畫圖、做手工，並且他還能讀書、寫字——這在皮克特人中間是件了不起的事，只有尊貴的德魯伊祭司才掌握著文字。但事實上，阿格裏帕只是一個區區的羅馬士兵，這讓奧菲亞震驚不已。
“我們必須同他們談談，他們的軍事勢力強大得不可思議。”斯卡哈女王的聲線中沒有任何的感情波動，“但是，那必須在我們取得了一次重大的勝利之後。”
“是遠比這次重大的勝利，我們要從正面擊潰他們！”過了一會她又自個補充道。偷襲只會加深彼此的仇恨，只有取得偉大的正面勝利，才能使得羅馬人明白影之國是一個強大得足以同羅馬抗衡的國度，才能迫使強勢的羅馬人坐下來同他們心平氣和地談判；只有這樣，影之國才擁有同羅馬人進行談判的籌碼。而在這之前，他們在羅馬人眼中只是一群不值一提、如野盜般騷擾著邊境和軍隊的蠻族，斯卡哈女王深刻地明白這一點。
“從正面擊潰他們！”奧菲亞吃驚地叫了起來，她從不質疑姐姐的決定，但這一次斯卡哈女王的說辭卻令她倍感意外，“我們的武器和裝備遠比他們要來得差，他們忌憚的只有我們的箭！但若是選擇了正面作戰，在他們巨大的盾牌面前，我們將失去所有的優勢！”
“他們會將盾牌疊成一個龜殼！然後從縫隙中偷襲，對此我們毫無辦法！”她誇張地用手比劃了起來，腦海中浮想著那天在羅馬人手中差點喪命的情形。要不是羅馬人急切地趕去救援庫赫蘭那邊的戰場，她和弗狄亞恐怕早就變成了烏鴉的餌食了。
“奧菲亞！”斯卡哈輕啟朱唇低吟了一聲，那嗓音中透著冷冽和威嚴。她向來不喜歡遭到別人的置疑，“我知道你同羅馬人交過手，但是……”
“斯卡哈女王！”弗狄亞的高喊打斷了女王的話語。只見他興高采烈地撞了進來，身上還夾雜著一股子泥土味。當他看見奧菲亞也在場的時候，頓時楞了楞，約摸是感覺到了自己的失態，於是帶著幾分尷尬向兩位女士重新行了大禮。
“有消息了，弗狄亞？”斯卡哈女王似乎對此並不介意，她匆匆一笑向來人詢問道，看模樣已經等待了很久。
“已經完成了，我尊敬的女王陛下！”弗狄亞低著頭恭敬地說道，但即使是這樣也無法掩飾他內心的雀躍。
“走，讓我們去看看吧，從海峽對岸而來的禮物。這會成為我們戰勝羅馬人的關鍵。”斯卡哈說著站了起來，欠了欠身，稍稍理了理裙擺和秀發，仿佛是要去迎接貴賓一般莊重地向門外走去，“奧菲亞，你也一起來吧。”
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城寨外的空地上現在忙碌成了一片，人們像游魚那般穿梭著。到處彌漫著火起的熏味、硫磺味、以及生鐵的臭，就像是童話裏日夜生產各種奇巧物品的侏儒王國那樣。冷水中燒紅的鐵塊發出的“嘶嘶”聲令奧菲亞緊皺起了眉頭，她不明白這些人究竟在幹什麽。
看到女王一行人的出現，人們並未停頓下手上的作業，只是用矚目禮或高喊聲來傳達自己的敬意。斯卡哈微笑著，一邊漫步一邊向人們輕輕地搖手，絲毫不介意地上的泥塵會弄臟自己華美的黑色長裙。
拉葛迎了過來，這個壯碩的漢子頭上隨意地紮著些帶子，手上還握著鐵箍和削了一半的圓木塊。看起來氣色不差，走路雖然還有些跛，但傷勢應該已經恢覆得差不多了。這令奧菲亞感到欣喜。
“請跟我來，尊敬的女王陛下。”拉葛簡單地致敬，然後走在了眾人之前。
“嗨，你手上拿著的是什麽？”奧菲亞好奇地眨著眼睛，悄聲向拉葛詢問道。弧形的鐵箍比圓形的木塊稍稍小了一圈，看起來和皮克特人制造的武器截然不同，她在拉葛的手邊試著撥弄了幾下，“是你們那兒的盾嗎？正面全包上鐵皮或許不錯。”
“不，不是這樣的。”拉葛橫了她一眼，這沈默的漢子平日裏不怎麽愛說話，但此刻他卻不能置之不理，畢竟奧菲亞是影之國的公主，還是他的救命恩人，這些他已經從庫赫蘭少爺那兒聽說過了。
“是輪子，帶有條幅的木輪。”拉葛將手中的鐵箍提了起來，作勢與圓木塊重合在一起，“先把這玩意兒放在火上燒紅，它會脹得比平時大，然後套在削好的木輪外，浸到冷水中等它收縮回原來的大小就行了。條幅和軸圈也做相同的處理，這種鑲鐵的輪子在戰場上很耐用。”
輪子？在戰場上？正當奧菲亞疑惑不解之際，忽然聽見了人們爆發出了雷鳴一般的歡呼聲。回身看去，卻看見庫赫蘭正從一輛造型奇異的戰車上跳了下來，躬身向斯卡哈女王行禮。
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